La musique de cour royale de Huê, connue sous le nom de « Nha nhac », remonte au XIIIᵉ siècle et a atteint son apogée dans la ville centrale de Huê, où elle a été reconnue comme musique officielle de la cour sous la dynastie des Nguyên (1802-1945).
Durant cette période, elle constituait une composante indispensable de la vie royale, étant interprétée lors de près d’une centaine de cérémonies rituelles chaque année. Cette musique est largement considérée comme un symbole de la prospérité des dynasties féodales vietnamiennes. Ses paroles raffinées, ses mélodies élégantes et son style d’interprétation solennel traduisaient à la fois le caractère sacré des cérémonies royales et la grandeur de la cour impériale.
Le 7 novembre 2003, l’UNESCO a honoré la musique de cour royale de Huê en l’inscrivant sur la liste des Chefs-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité, faisant d’elle le premier patrimoine culturel immatériel du Vietnam à bénéficier d’une reconnaissance internationale. Distincte des autres formes de musique vietnamienne, la musique de cour royale de Huê est le seul genre à posséder un caractère véritablement national.
Aujourd’hui, elle se décline en trois formes principales : les grands orchestres, les petits orchestres et les danses de cour. Les grands orchestres jouent un rôle central et sont exécutés lors des rituels d’État les plus importants.
Caractérisés par une sonorité puissante, ils mettent en valeur les tambours, les trompettes cérémonielles et le violon à deux cordes, et sont couramment utilisés lors des grands rites sacrificiels tels que la cérémonie du Nam Giao et les cultes dans les temples. Les petits orchestres, en revanche, disposent d’un répertoire plus stable et d’un style raffiné et joyeux. Ils sont généralement interprétés lors des banquets de la cour, des grandes célébrations et des festivités du Nouvel An lunaire, avec une combinaison d’instruments à percussion, de flûtes et d’instruments à cordes.
Les danses de cour s’inspirent de traditions royales et populaires antérieures, qu’elles ont affinées pour former des expressions artistiques distinctives. Ces danses, pour la plupart collectives, s’expriment à travers des mouvements et des formations soigneusement chorégraphiés.
Associées aux instruments de musique et à des paroles riches en contenu savant, ces danses confèrent à la musique de cour une identité unique, sans équivalent dans aucune autre tradition musicale au Vietnam ni ailleurs dans le monde.
Au-delà de sa reconnaissance par l’UNESCO, la musique de cour royale de Huê a été présentée au public international à travers des tournées à l’étranger d’artistes vietnamiens, contribuant ainsi à faire connaître le patrimoine culturel du Vietnam dans le monde.
Aujourd’hui, elle continue d’être interprétée lors de grands événements tels que le Festival de Huê, ainsi que dans des cérémonies bouddhiques, des fêtes populaires et des concerts de musique de chambre.
